Una granja RAS donde el pH no es un parámetro de los peces, es el signo vital del biofiltro

La situación

Un sistema de acuicultura de recirculación es algo peculiar de operar, porque es una granja con dos poblaciones dentro y solo una de ellas se ve.

Los peces son la razón de ser de la instalación. Las bacterias nitrificantes del biofiltro son la razón por la que los peces sobreviven: convierten el amonio que los peces excretan en nitrito y luego en nitrato, de forma continua, y si esa población flaquea el agua se vuelve tóxica para el stock en poco tiempo. Todo el que opera un RAS lo sabe. Lo fácil de perder de vista es que el biofiltro también es ganado, con sus propios requisitos, y que el agua carga con ambos conjuntos de necesidades a la vez.

Por qué el pH se lee distinto aquí

En un estanque abierto, el pH se mueve sobre todo con la fotosíntesis y el ciclo día y noche. En un sistema de recirculación lo impulsa el filtro.

La nitrificación es un proceso que produce acidez. Consume alcalinidad, y mientras se alimente a los peces y el filtro trabaje, el pH está bajo una presión continua a la baja. Eso no es un fallo. Es la firma del biofiltro haciendo exactamente aquello para lo que se construyó, y por eso los operadores de RAS tamponan el sistema en lugar de tratar un pH descendente como una anomalía.

Lo que convierte al pH en uno de los números más informativos del edificio. Está en la intersección de la tasa de alimentación, la actividad del filtro y el tamponado, y un cambio en su comportamiento suele ser un cambio en uno de esos tres y no un evento de calidad de agua por sí mismo.

El oxígeno tiene más consumidores que los peces

El oxígeno disuelto en un RAS no es simplemente función de la densidad de cultivo.

Los peces lo consumen. Las bacterias nitrificantes del filtro lo necesitan para trabajar. La población heterótrofa que vive de la carga orgánica del sistema también lo consume. La demanda de oxígeno sigue por tanto a la alimentación y no solo a la biomasa, y es perfectamente posible que un sistema esté cómodamente oxigenado para sus peces mientras se queda corto para su filtro, que es la peor de las dos carencias porque sus consecuencias llegan de forma indirecta y más tarde.

Qué se instaló

Una sonda de pH, una sonda de CE y una sonda de oxígeno disuelto sobre un único controlador, montado en la tubería de proceso dentro del edificio.

La CE se gana su lugar porque un sistema de recirculación deliberadamente no renueva mucha agua. Las sales disueltas del alimento, de los productos metabólicos y de los compuestos añadidos para tamponar el pH se acumulan, y tienen pocas oportunidades de salir. La CE es una indicación práctica de lo cargada que se ha vuelto el agua y, de forma indirecta, de cuánta agua nueva entra realmente al sistema.

La temperatura llega desde las sondas y no de un cuarto instrumento, porque tanto la de CE como la de oxígeno disuelto llevan su propio elemento de temperatura para compensación interna. Va con las demás porque fija el ritmo al que ocurre todo lo otro: el metabolismo de los peces, la actividad bacteriana y la solubilidad del oxígeno dependen de ella, y no responden en la misma dirección. El agua más cálida eleva la demanda biológica de oxígeno mientras reduce la cantidad que el agua puede retener.

Por qué importa

El argumento a favor de la medición continua es más fuerte en un sistema cerrado que en uno abierto, y por una razón fácil de enunciar.

Nada sale. Un estanque o un sistema de flujo abierto tiene agua pasando por él, que diluye y arrastra un problema en acumulación tanto si alguien se dio cuenta como si no. Un RAS renuncia a eso a propósito, porque no reemplazar el agua es todo el objetivo. La eficiencia es real y el intercambio también: la amortiguación que antes escondía los problemas pequeños ya no está, y el intervalo entre que algo empieza a torcerse y que pasa a importar es más corto que en cualquier otro punto de una piscifactoría.

Cuatro lecturas en un mismo reloj es lo que hace utilizable ese intervalo. Que el oxígeno caiga es un hecho. Que caiga mientras la temperatura sube y el pH se desvía, con la alimentación sin cambios, es la descripción de un sistema, y apunta a un sitio concreto.