Sensores para pimiento en invernadero: tensión, CE y pH del drenaje

Una planta de pimiento lleva al mismo tiempo flores, frutos recién cuajados y frutos casi listos para cosechar, durante meses. Esa superposición larga es la razón por la que el cultivo es tan sensible a la regularidad: cualquier oscilación en la zona de raíces cae sobre algún fruto que está creciendo en ese momento. El desorden que lo delata es la pudrición apical, y las mediciones que la previenen son las que muestran con qué regularidad llegan el agua y los nutrientes a las raíces. En suelo, eso es la tensión junto al gotero. En sustrato, la conductividad eléctrica (CE) y el pH de lo que entra y de lo que sale. En los dos casos, el aire, porque la humedad decide cuánta agua jala el fruto.

Qué necesita el pimiento de la zona de raíces

Un suministro de agua parejo. La extensión de la Universidad de Kentucky describe la pudrición apical como una falta de calcio en el extremo del fruto, y es clara sobre la causa: el calcio entra a la planta con el flujo de agua, así que una falta en el fruto no significa una falta en el suelo. Cuando la zona de raíces se seca, el agua que llevaría el calcio a la punta del fruto no está. Los primeros frutos de la temporada suelen ser los más afectados, cuando plantas que crecen rápido enfrentan su primer estrés hídrico.

El nitrógeno en equilibrio. El mismo documento relaciona el exceso de nitrógeno con el desorden: más follaje significa más transpiración en las hojas, y el calcio sigue al agua hacia ellas en lugar de ir al fruto. La guía de la Universidad Estatal de Carolina del Norte para hortalizas de invernadero precisa la forma del nitrógeno: no más de 10 por ciento como amonio, porque por encima baja la absorción de calcio y la pudrición apical aparece alrededor de 20 por ciento.

Humedad moderada. Según Kentucky, la humedad alta frena el movimiento del agua en la planta y con ella el del calcio hacia el fruto. Un invernadero cerrado en un día húmedo y sin viento es un problema de calcio, no solo de enfermedades.

Agua no demasiado salina. El pimiento está entre las hortalizas más sensibles a la sal. El Boletín 29 de Riego y Drenaje de la FAO da rendimiento completo hasta una salinidad del agua de riego de alrededor de 1.0 dS/m, 90 por ciento a 1.5 dS/m, 75 por ciento a 2.2 dS/m y la mitad del rendimiento a 3.4 dS/m. Donde el agua de pozo o de reúso se acerca a esos valores, la salinidad del agua y de la zona de raíces se vigila toda la temporada.

Qué medir y dónde

Cultivo en suelo: tensión junto al gotero

En un invernadero en suelo, la tensión del suelo es la lectura que indica cuándo toca el siguiente riego. Juan José Magán, de la estación experimental de Cajamar Las Palmerillas en Almería, da dos bandas de trabajo para invernaderos en suelo:

La misma guía ubica el tensiómetro entre 0 y 12 cm del gotero, más lejos cuanto mayor sea la dosis de riego, para que mida la zona mojada que usan las raíces. En los suelos enarenados de Almería agrega un segundo punto: alrededor de 30 cb a 25 a 30 cm por debajo de la capa de arena minimiza las pérdidas por drenaje. En Almería también se probó el manejo prescriptivo y correctivo del nitrógeno en pimiento: redujo el aporte de nitrógeno en 36 por ciento frente al manejo convencional y el nitrato lixiviado en 58 por ciento.

Un estudio con pimiento morrón fertirrigado en un invernadero del norte de Brasil comparó tensiones de 15 a 65 kPa y recomendó 15 kPa para cultivo protegido. Las dos fuentes apuntan a lo mismo: el pimiento quiere una zona de raíces húmeda y estable.

Cultivo en sustrato: CE y pH en la solución y en el drenaje

En lana de roca, fibra de coco o perlita el volumen de raíces es pequeño y cambia rápido, así que las lecturas útiles son la solución nutritiva y el drenaje. La guía de Carolina del Norte para hortalizas de invernadero:

Un ensayo con pimiento morrón en fibra de coco, hecho en un invernadero de UNESP en São Paulo y publicado en PLOS ONE, muestra qué pasa sin drenaje. La solución del sustrato superó el límite superior de CE del cultivo en todos los tratamientos sin drenaje a los 181 días del trasplante, y antes con las dosis más altas de nitrógeno y potasio. Con un drenaje de 10 a 20 por ciento, el rendimiento fue mayor en la cosecha tardía y en el total, y la pudrición apical fue menor. La diferencia aparece al final del ciclo, justo cuando una revisión manual mensual tiene más probabilidad de pasarla por alto.

El aire

La temperatura y la humedad a la altura del cultivo completan el cuadro. Registradas en el mismo eje de tiempo que la tensión y la CE del drenaje, permiten ver si una tanda de frutos con pudrición apical vino después de una zona de raíces seca, de una semana húmeda o de las dos.

Equipos Agrinovo para un invernadero de pimiento

Los sensores de arriba son módulos en un solo controlador:

• Tensiómetro Irrometer LT (0 a 40 cb) para cultivo en suelo, donde los umbrales de 15 a 40 cb quedan dentro de su rango.
• Tensiómetro Irrometer SR (0 a 100 cb) para el punto profundo bajo las raíces o para suelos más pesados.
• Sonda de conductividad EC-100, RS485 Modbus, con compensación automática de temperatura. Viene con el electrodo K=1.0, que mide de 2 a 10,000 µS/cm, así que cubre solución, drenaje y agua salobre hasta 10 dS/m; por encima de eso, la EC-110.
• Sonda de pH PH-100, RS485 Modbus, 0 a 14 pH con exactitud de ±0.02 pH, para la solución y el drenaje.
• Sensor de temperatura y humedad THS-100, RS485 Modbus, -40 a +80°C y 0 a 100 por ciento de HR, a la altura del cultivo.
• Controlador Omni Genesis, que lee los tensiómetros como entradas analógicas y las sondas en un bus RS485, y reporta por red celular.

Cada lectura tiene su rango y su tiempo permitido fuera de rango. Cuando una lectura se queda fuera de rango más tiempo del permitido, los usuarios de la cuenta reciben una notificación en la app.

Cómo se usan las lecturas durante la temporada

En suelo, la curva de tensión entre riegos es el registro de qué tan parejo fue el suministro. Un serrucho que sube muy por encima de la banda antes de cada riego es el patrón que precede a la pudrición apical en el siguiente cuaje. En sustrato, la línea a vigilar es la diferencia entre la CE de la solución y la del drenaje: cuando se abre semana tras semana, el porcentaje de drenaje es corto para el agua que tiene.

Dos cosas que los sensores no reemplazan. Una es el análisis del agua y del suelo, que dice si la salinidad viene del sodio, del cloruro o del boro. La otra es recorrer los surcos: un fruto con la punta blanda y oscura no es comercial y conviene quitarlo de la planta, y el momento en que aparece es la mejor prueba de que las lecturas dicen la verdad.